Introduction

Depuis des années les experts nous rendent attentifs aux dangers de la déplétion du pétrole. Ils ont été accusés de crier au loup. Cette fois, le loup est réellement à notre porte.

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Le Réel Danger

Nous entendons parler chaque jour aux nouvelles du danger du changement climatique. Il y a des conférences internationales, des documentaires télévisés et des livres à profusions. Les dirigeants se rencontrent régulièrement pour parler du problème et définir des programmes. Même si les changements climatiques constituent indubitablement un problème sérieux, ses aspects les plus dangereux ne nous menaceront probablement pas avant plusieurs décennies, et encore de façon ambiguë, amenant des bénéfices pour certains, des risques pour d'autres et peu d'effets pour quelques-uns uns.

Il existe un danger dont les conséquences seront bien plus destructives et qui nous touchera bien plus tôt. Un danger qui affectera chacun, riche ou pauvre, où qu'il vive dans le monde. Il demandera des avancées financières et scientifiques colossales pour en venir à bout. Avancées dont les dirigeants du monde montrent peu de signes qu'elles sont mises en route. C'est un danger qui, radicalement, pourrait mener à la fin de notre civilisation industrielle. Ce danger est celui de la déplétion du pétrole.

J'ai posé dernièrement une question sur un site Internet au sujet des dangers financiers que représente la déplétion du pétrole, et une des réponses se terminait par :

Je me souviens qu'il y a vingt ans de cela on m'avait dit qu'il ne restait plus que pour vingt ans de pétrole. On nous redit maintenant qu'il ne reste plus de pétrole que pour vingt ans. Je me demande si dans vingt ans on nous redira encore la même chose!

Cette réponse caractérise à quel point de fausses informations circulent au sujet de la déplétion du pétrole. Peu de gens semblent en être conscients et beaucoup de ceux qui le sont le considèrent comme un problème pour un futur lointain. Je suppose que la majorité des personnes à qui l'on poserait la question « combien de temps durera le pétrole ? » répondraient plusieurs centaines d'années. Si vous-mêmes n'avez pas d'opinion, posez-vous la question:

Connaissant le quantité des réserves de pétrole et le taux de consommation actuel, combien de temps faudra-t-il pour épuiser tout le pétrole?

La réponse à cette question est connue dans le monde du pétrole comme ratio R/P (premier terme de jargon). Cela vous surprendra peut-être de savoir que dans le rapport de la British Patroleum (BP) « Statistical Review for 2003 » cette durée est de 40,6 années. Ainsi chaque personne âgée de trente à quarante ans aura probablement à faire face à un monde sans aucune goutte de pétrole.

La réalité n’est pas aussi simple que ça et malheureusement la situation est bien pire. Le problème de la déplétion du pétrole n’est pas de savoir quand il n'y en aura plus, mais plutôt de savoir à quel moment la production de pétrole bon marché commencera à décliner. Et, comme nous allons le voir, cela est beaucoup plus proche que nous ne le pensons.

Mon But

Je ne suis pas un expert du pétrole. Toute ma connaissance du sujet de la déplétion du pétrole vient de livres, de sites Internet et de l’étude de statistiques. Jusqu’à récemment, j’étais ignorant, tout comme la grande majorité des individus, de la crise qui s'annonce. Depuis quelques années, je m'intéresse de près à cette situation. En conséquence de quoi, il n’y a rien dans ce site qu’une personne ordinaire non informée ne puisse comprendre, puisque je suis moi-même une personne ordinaire qui n'était pas informée. La réalité de la déplétion du pétrole est encombrée par le jargon technique pétrolier (voir jargon) ainsi qu'une grande quantité de tables de chiffres. Chaque statistique semble être définie différemment par les différents auteurs, et le terme même de pétrole a une multitude de significations. Il n’est donc pas étonnant que le citoyen de la rue ne soit pas conscient du problème.

La masse des statistiques que j’utilise dans sur ce site vient de deux sources : la revue BP « Statistical Review » et l’ASPO (The Association for the Study of Peak Oil and Gas). Je les utilise parce que l’ensemble des données est facilement disponible pour télécharger de leurs sites respectifs contrairement à celles qui sont disponibles ailleurs. Aucun ensemble de données sur le pétrole ne peut cependant être considéré comme totalement fiable, mais, puisque cette inexactitude tend à favoriser les optimistes (assurément dans le cas de BP), cela vous montrera à quels problèmes nous sommes confrontés. Si la réalité semble défavorable avec ces chiffres, imaginez-vous à quel point elle est réellement mauvaise !

Je vous suggère, si vous le pouvez, de visiter les différents sites Internet et de télécharger les statistiques pertinentes. Ne faites pas confiance à mes interprétations – vérifiez par vous-même. Les données sont là. Nous avons simplement besoin d’être attentifs à ce qu’elles signifient.

Comme je l’ai indiqué, je ne suis pas un spécialiste du pétrole et je ne peux pas garantir que chaque mot que j’ai écrit soit correct, mais j’ai essayé de contrôler les informations le plus possible. C’est l’avantage d’utiliser les statistiques à télécharger – vous pouvez vérifier beaucoup d’interprétation par vous-même. Mais si vous ne croyez pas ce que je dis, je vous invite à aller voir par vous-même. Les préoccupations du public ont amené le réchauffement climatique à l'avant-scène. Seule une attitude similaire permettra au monde de prendre conscience du danger qui l'attend.

Paul Thompson
Reading, Angleterre
Août 2007

(Traduit par Daniel Zürcher)

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