Découvertes

Etonnamment, malgré les différences sur les façons d'estimer les réserves, il existe un consensus sur ce qui reste, entre 1000 et 1100 Gb. Là où les optimistes et les pessimistes diffèrent, c'est sur ce qui reste encore à découvrir. Le tableau R3 montre que les découvertes de pétrole sont en diminution depuis les années 1960. Dans le tableau D1, les chiffres le l'ASPO démontrent que les découvertes déclineront dans le futur, probablement avec quelques sursauts. C'est cette donnée que les optimistes contestent.

D1. Découvertes (Moyenne 3 Ans - Passé et Projections)

Les statistiques de BP ne font pas de prévisions pour les découvertes, mais quelques personnes ont fait des estimations. Colin Campbell, fondateur et membre de l'ASPO, estime qu'il reste 146 Gb à découvrir (environ 5 ans au taux de consommation actuelle). Mais ce pétrole ne sera pas découvert d'un seul coup. Comme le tableau D1 le montre, on s'attend à un déclin de 6 Gb/an à zéro dans les cinquante prochaines années.

Un exemple de la vision des optimistes (l'industrie pétrolière) est la présentation de Wolfgang Schollnberger à la conférence « IP Week » en février 2002. Il estime que 500 Gb vont être découverts, et que 280 Gb supplémentaires pourraient être découverts avec des moyens élaborés. Pour mettre ces 780 Gb en perspective, les réserves prouvées de tout le Moyen Orient de la Revue PB sont inférieures de 100 Gb!

Mais même si ces chiffres étaient vrais, la situation ne serait pas plus joyeuse pour autant. Comme nous l'avons déjà indiqué, tout le pétrole n'est pas découvert d'un seul coup. Si l'on rapporte ces découvertes à une moyenne sur les 50 dernières années, cela représente 15,5 Gb pas an. Souvenez-vous que la consommation de 27 Gb par année est en croissance et qu'en conséquence même une découverte énorme (et peu probable) n'arrêterait pas le déclin, mais le ralentirait quelque peu. Il faut environ cinq ans pour passer de la découverte à la production d'un champ « offshore » et trois ans sur la terre ferme. Donc même si nous découvrions de grandes quantités dans le futur, nous épuiserons les réserves existantes avant de pouvoir produire ces nouveaux champs. Il ne reste simplement pas sassez de temps pour attendre.

Fait rassurant: L'Arabie Saoudite a les plus grandes réserves prouvées au monde, avec 261,8 Gb selon la revue BP (près du double que le pays suivant, l'Irak). La découverte d'une réserve de la taille de celle de l'Arabie Saoudite prolongerait le ratio R/P de moins de dix ans!

L'Exemple des USA

Pour tous ceux qui pensent que la science apportera la réponse avec des nouvelles découvertes ou des moyens d'extraction plus élaborés, il serait sage de jeter un coup d'œil à la production des USA (48 Etats). Ils recherchent et produisent du pétrole depuis plus longtemps que personne, depuis 1859, et ont plus de moyens financiers et techniques que n'importe qui. Si quelqu'un peut parler de déclin du pétrole c'est bien ce pays. Maintenant, regardez le tableau de la production de pétrole aux USA. La production de pétrole a atteint un sommet en 1971 et a décliné pratiquement sans arrêt depuis. Trente années d'investissements et de recherches n'ont ni renversé ni ralenti le déclin. Pourquoi donc cela se passerait-il mieux pour le reste du monde?

D2. Production (USA 48 Etats)

L'Importance de la Courbe des Découvertes

L'un des outils les plus important pour tenter de définir quand le sommet de la production sera atteint est la courbe des découvertes avec le tableau des découvertes cumulées. Le bon sens vous apprend que vous ne pouvez pas produire du pétrole tant qu'il n'a pas été découvert. Lorsque les découvertes diminuent, la production aussi finira par diminuer.

Alors que la production peut varier en fonction d'influences extérieures comme les guerres, la récession ou la politique interne de l'OPEP, les tendances des découvertes sont plus régulières. Les découvertes actuelles sont toujours irrégulières, comme dans le tableau D1, mais si vous développez un tableau des découvertes cumulées, la courbe est bien plus douce et régulière. Une augmentation des découvertes donne une courbe concave et une diminution des découvertes une courbe convexe. Le point où la courbe s'inverse (le point d'inflexion) correspond au pic de production.

La courbe des découvertes représente approximativement la courbe de production avec un décalage dans le temps qui varie d'un pays à l'autre. Les USA (48 Etats) par exemple ont eu un décalage de 41 ans, alors que la Mer du Nord, à cause de son urgence et des raisons techniques a eu un décalage de 25 ans. Le décalage pour le monde est estimé à 36 ans.

Jusqu'ici la courbe de production mondiale est ascendante, donc concave. La comparaison avec la courbe des découvertes suggère que la courbe de production pourrait se trouver au point d'inflexion.

Autres Sources d'Énergie

Il semble peu probable qu'il y ait des découvertes majeures qui puissant éviter le déclin du pétrole, mais vous avez peut-être entendu parler d'autres types de pétroles, comme les pétroles extra-lourds ou les sables bitumineux. Et qu'en est-il du gaz et du charbon? J'ai essayé de me concentrer sur le pétrole conventionnel pour garder ce sujet compliqué aussi simple que possible. Mais jetez un coup d'œil aux autres sources d'énergies sur cette autre page (Sources d'énergies alternatives).