Sources d'Énergies Alternatives

CHARBON

Le charbon est un autre combustible fossile comme le pétrole et le gaz, mais formé à partir de plantes plutôt que de restes d'animaux. Contrairement aux autres, il est extrait dans des mines et non pas par forage.

Avantages

Le charbon est beaucoup plus abondant que le pétrole et le gaz. Les réserves connues représentent environ 200 années de consommation (mais seulement 100 ans s'il est utilisé comme remplacement du pétrole et du gaz). Les courbes d'extraction du charbon sont différentes de celles du pétrole, ne présentant pas de pic marqué. Le pic du charbon est différent de celui du pétrole. Les plus grandes réserves se trouvent souvent dans des régions pauvres en pétrole et en gaz, réduisant ainsi les risques de guerres pour ces ressources (voir tableau AC1) Le charbon peut être converti en pétrole (au taux de 6 unités de charbon pour 1 unité de pétrole) et en gaz.

AC1. Réserves Mondiales par Région

Désavantages

Le charbon est nettement plus polluant que le pétrole ou le gaz, produisant des cendres et des gaz contenant du dioxyde de souffre, de l'oxyde d'azote ou de l'arsenic entre autres. Son extraction peut provoquer des effondrements, des atteintes aux paysages à cause des déchets entassés (terrils) et des mines à ciel ouvert, aussi bien que la mort de nombreux mineurs. Il est moins pratique à stocker et utiliser et produit jusqu'à deux fois plus de dioxyde de carbone.

Environ 50% de l'énergie utilisée pour exploiter le charbon provient du pétrole. Il est également plus difficile à transporter et à maîtriser, ce qui fait que son utilisation est chère et peu efficace (gaspillage).

Le Futur

Les soucis liés au réchauffement de la planète vont restreindre l'utilisation du charbon jusqu'à ce que le déclin du pétrole devienne sévère. Il est alors probable qu'en désespoir de cause, beaucoup de pays se tourneront vers le charbon en particulier ceux qui ne pourront pas avoir de pétrole ou de gaz ou encore ceux qui ont de grandes réserves de charbon eux-mêmes. L'augmentation du réchauffement de la planète pourrait toutefois être atténuée par la diminution de la population mondiale et le déclin de la société technologique. L'augmentation de la pollution, particulièrement locale, pourrait être le plus grand problème.

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